可以看到地球是圆的？波音公司发布高超音速飞机

美国波音公司公布了世界首个高超音速客机计划，这将是一架时尚的、前卫的新型飞机。波音公司称它能够以5倍音速飞行，折合每小时6120公里。这种速度航空术语称之为“5马赫”，这样的速度是什么概念呢？它意味着乘客可以在大约两个多小时的时间从中国北京飞到美国洛杉矶，而常规客机这个时间则为12小时。这也意味着任何有需要的商务乘客可以白天飞到国外开会，而当天晚上就可以回家。

高超音速客机计划

波音公司的首席科学家Kevin Bowcutt说：“人类一直想更快地前进，想更快地做事。”“但是人们不能创造时间，这就是这架飞机的价值。”这架尚未命名的飞机不仅比传统客机速度快得多，而且也远快于曾经的民航速度之王超音速协和飞机。协和飞机曾经是1976到2003年间飞跃大西洋的主力机型。协和飞机的速度可以达到2.04马赫，这意味着纽约到伦敦旅行只需四小时。

曾经的超音速飞机——协和客机

波音公司的这架新概念飞机不但可用于商务航空，而且还可用于军事。但Kevin Bowcutt说，这可能需要20到30年的时间。超音速和高超声速（意味着五倍音速或更快）已经被认定是商业航空的下一个时代。但是除了在法国坠毁事故三年后永久停飞的协和飞机，建造这种飞机一直被认为是一个难以企及的目标。亚利桑那大学的航空航天和机械工程助理教授Stuart Craig说，“这是一个梦想，半个多世纪以来，我们一直在为这种高超音速技术奋斗，而近年来，计算技术和材料技术的进步加快了人类实现它的脚步。”

2000年7月25日发生的协和空难

但对于波音公司这类飞机制造商来说，一个关键问题是航空公司乘客是否愿意支付高超音速航空旅行所要求的更昂贵的票价。波音公司未来飞机发展的副总裁Mike Sinnett说，高价格，以及数量有限的航线是协和飞机走进历史的部分原因。他说：“我们可以脑洞大开的做一些事情，但是这些事情应该创造价值，人们觉得乘坐[协和飞机]是一种新奇的事物，但是它并没有改变这个世界，无论是技术上还是经济上。”但Stuart Craig说“协和飞机的航线有限，部分原因是监管机构禁止在人口密集地区进行超音速飞行，以保护地面上的居民免受飞机制造出的巨大音爆的影响。但在协和飞机退役后的几年里，美国宇航局和各类研究人员在减轻超音速和高超声速飞行器造成的噪音方面取得了重大进展。”

Kevin Bowcutt介绍新概念飞机

至于体验高超音速飞行会是什么样子，波音公司的首席科学家Kevin Bowcutt说它很像传统的喷气式飞机，但会有一些小的差异。常规客机会在30000到40000英尺高度巡航，而高超音速飞行器将巡航在90000至95000英尺的高度。“在那个高度，你会看到地球下方的曲率，” Kevin Bowcutt说。“你看不到整个地球，但你会看到地球的弧线，在你上面，你会看到太空的黑暗。这也是一个非常平稳的旅程，因为在那个高度没有大气湍流。”但是，虽然会有更少的湍流，但是飞机需要更多的时间来加速到5马赫。在常规的航空公司航班上，乘客在起飞期间大概会有1分钟左右的推背感。而在一次高超音速飞行中，Kevin Bowcutt说，这种感觉将持续大约12分钟。